Les techniques de désulfuration peuvent intervenir à trois niveaux. : avant, pendant ou après la combustion.

Comme l'émission de SO₂ est directement liée à la teneur en soufre du combustible utilisé, la première solution reste lorsque cela est possible l'utilisation de combustible moins soufré. Par exemple, il est maintenant possible de trouver des fuels lourds avec des teneurs inférieures à 0.5% de soufre. L'efficacité d'une telle mesure est directement liée au gain fait sur la teneur en soufre du combustible. Cependant ces combustibles moins soufrés sont plus chers et au vu de l'abaissement des niveaux d'émissions imposés par la réglementation ces mesures ne sont pas toujours suffisantes.

Action pendant et après la combustion

Ce type de désulfuration repose sur l'injection d'un produit alcalin (calcique) pour réduire les oxydes de soufre formés pendant la combustion. Les paramètres qui interviennent de manière prépondérante dans la maîtrise de ce type de traitement sont principalement :

• la nature du produit calcique et le rapport Ca/S
• la température
• les surfaces spécifiques et la granulométrie du réactif

Action pendant la combustion (dans le foyer)

La combustion en lits fluidisés désulfurants (réaction gaz/solide)
Celle-ci repose sur une mise en suspension du charbon pendant la combustion et l'injection de produit alcalin dans le même temps pour assurer une réduction des oxydes de soufre par une réaction de neutralisation. Cette technique assure un bon échange gaz/solide. Certaines installations utilisent une recirculation du combustible et du réactif assurant ainsi un gain sur les rendements de réaction.
Efficacité : 80-90%. Ca/S : typiquement 3-4 et 1.5-2 pour les lits circulants. Cette technique permet également de réduire la formation de NOx grâce à la diminution de température obtenue par la mise en fluidisation du combustible.

L'injection de produit alcalin dans la flamme (réaction gaz/solide)
Le réactif est ici directement injecté dans le foyer de combustion. Efficacité : 60%. Ca/S : 3-4

Ces deux techniques, qui nécessitent des températures relativement basses, permettent de réduire la formation des NOx dans des proportions de 40-50%.

Action après la combustion (sur les gaz de combustion)

Ce type de traitements repose notamment sur des réactions de neutralisation entre le SO₂ et des substances basiques (CaCO₃ Ca(OH)₂, CaO, MgCO₃, Na₂CO₃, Na₂SO₃, NH₃, .).

On distingue trois types de traitements. Les procédés humides, semi-secs et secs.

Procédés humides (réaction gaz/liquide)
Après un dépoussiérage, les gaz de combustion sont mis en contact avec une solution contenant le réactif. Cette solution est pulvérisée afin d'augmenter l'efficacité de la réaction avec l'agent de neutralisation. Efficacité : 95% Ca/S : 1-1.5

Procédés semi-secs (réaction gaz/liquide)
La solution neutralisante est atomisée dans les rejets gazeux. Les fumées chaudes évaporant l'eau de la solution on obtient un produit de réaction sec sous forme de poussière. Efficacité : 80-90% Ca/S : 1.5

Procédés secs (réaction gaz/solide)
Le réactif de neutralisation est directement injecté dans le courant de rejet. Les produits de la réaction sont séparés sur un filtre à manches. Lors de cette filtration la réaction de neutralisation continue. Efficacité : 40-60% Ca/S : 2-3